W 1914 roku władze niemieckie w koszarach i barakach utworzyły w kaliskiej dzielnicy Szczypiorno obóz jeniecki dla obcokrajowców Ukraińców, Rosjan, Francuzów, Brytyjczyków, Rumunów i innych narodowości. W późniejszym czasie powstał obóz dla internowanych żołnierzy Legionów Polskich (około czterech tysięcy Polaków), którzy w 1917 roku odmówili przysięgi lojalności cesarzowi niemieckiemu.
Z uwagi na trudne warunki obozowe w mieście utworzono kaliski "Komitet Opieki Nad Jeńcami", który zaczął regularnie dostarczać żywność. Internowani legioniści utworzyli własny samorząd i utrzymywali wojskową dyscyplinę. Założyli także warsztaty rzemieślnicze, przygotowywali przedstawienia amatorskie, prowadzili lekcje nauki języka i stenografii oraz zajęcia gimnastyczne, w ramach których zaczęto grać w grę, która obecnie znana jest jako piłka ręczna, potocznie szczypiorniak.
