Pierwsze tego imienia
Pierwszemu papieżowi, który nosi imię Leon — historia nadała przydomek Wielki ze względu na jego osiągnięcia. Leon I zaliczany jest do grona doktorów i ojców Kościoła — wczesnośredniowiecznych teologów, których nauki legły u podstaw dzisiejszego katolicyzmu i prawosławia. Leon I Wielki pochodził prawdopodobnie z Toskanii, choć są także źródła mówiące, że pochodził z obszarów dzisiejszej Turcji. Został głową Kościoła 29 września 440 roku i pełnił tę funkcję do swojej śmierci 10 listopada 461 roku.
Leon I Wielki przeszedł do historii jako dobry pasterz i obrońca wiary przed herezją. To pisma i poglądy tego papieża stały legły u podstaw chrystologii i liturgii.
Papież z V wieku był też wybitnym politykiem i strategiem, to za jego pontyfikatu zarówno cesarz na Wschodzie, jak i na Zachodzie uznali nadrzędną rolę biskupa Rzymu jako głowy chrześcijaństwa. A Leon I Wielki zadbał, by rola ta została przyjęta powszechnie także przez wiernych.
Leon I jest pierwszym w historii następcą świętego Piotra, którego szczątki spoczęły w bazylice watykańskiej. Po śmierci papież, który zasłużył na przydomek Wielki, został uznany za świętego zarówno przez kościół prawosławny, jak i katolicki.
Zobacz również: Wierni wybierają papieża. Rzym spływa krwią
Leon XIII — postępowy "papież robotników"
Bezpośrednim poprzednikiem Roberta Prevosta, który nosił imię Leon, był Gioacchino Vincenzo Raphaelo Luigi Pecci — Włoch, pochodzący ze zubożałej rodziny szlacheckiej, który na tron piotrowy wstąpił 20 lutego 1878 roku. Jego pontyfikat zakończył się wraz ze śmiercią - 20 lipca 1903 roku.
Leon XIII uważany jest za pierwszego nowoczesnego papieża, to znaczy takiego, który uważał, że Kościół musi prowadzić dialog ze współczesnym światem. Papież uważał, że ewangelizacja i nauczanie są ogromnie ważne, ale nie mogą mieć miejsca bez osadzenia ich w realiach świata. Leon XIII powołał pierwszego delegata papieskiego w USA.
Ten papież odpowiada również za otwarcie Tajnych Archiwów Watykańskich dla naukowców z całego świata — niezależnie od wyznania, co miało miejsce w 1883 r.
To Leon XIII jest też autorem encykliki “Rerum novarum", w której po raz pierwszy w historii poruszył kwestie katolickiej nauki społecznej. Papież między innymi uważał, że rodzina powinna być pod szczególną ochroną, wypowiadał się o godności istoty ludzkiej, z których powinien wynikać między innymi szacunek do biednych i słabszych. Papież pisał także o prawach pracowniczych i szacunku, jaki powinni mieć ludzie do wszystkich stworzeń na Ziemi.
Wielu papieży noszących imię Leon zapisała się mocnymi zgłoskami w historii kościoła i świata, lecz nie ma w tym nic dziwnego, biorąc pod uwagę, że obok Jana i Benedykta to jedno z imion najczęściej wybieranych przez następców świętego Piotra.
Zobacz również: Papieża wybrano jednomyślnie. Nie zmienił swojego imienia
