DNA Egipcjanina sprzed 5000 lat. Naukowcy byli bardzo zaskoczeni

Szczątki mężczyzny odkryto już w 1902 roku w grobowcu w Nuwayrat w Górnym Egipcie. Pochowano go w dużym ceramicznym naczyniu umieszczonym w wykutej w skale komorze — warunki te pomogły zachować jego DNA w doskonałym stanie. Datowanie radiowęglowe wskazuje, że mężczyzna żył między 2855 a 2570 rokiem p.n.e., czyli w okresie wczesnodynastycznym lub tzw. Starego Państwa.

Zobacz również: Dziwny pochówek "lodowego księcia". Nowe ustalenia archeologów

Naukowcy pobrali dwie próbki z korzeni zębów, które jak się okazało, umożliwiły badaczom odczytanie niemal całego genomu. Mimo dobrze zachowanych szczątków badacze nie mieli pewności, że materiał genetyczny okaże się wystarczający:

"Byłem bardzo zaskoczony, że to się udało" — powiedział Pontus Skoglund z Francis Crick Institute w Londynie. "To był strzał w ciemno, jak w przypadku wielu takich prób".

Zobacz również: Najstarsza sukienka na świecie. Ma 5 tysięcy lat

Analiza genetyczna wykazała, że około 80% jego DNA miało pochodzenie północnoafrykańskie, a 20% pochodziło z obszaru żyznego półksiężyca — w tym z Mezopotamii. "To bardzo ciekawe, ponieważ wiemy z wykopalisk, że kultury Egiptu i Mezopotamii oddziaływały na siebie przez tysiąclecia" — tłumaczyła Adeline Morez Jacobs z Uniwersytetu w Padwie na konferencji prasowej. — "Ten genom jest dowodem, że nie chodziło wyłącznie o handel czy wymianę idei, ale także o migracje i mieszanie się populacji".

Szczątki mężczyzny wskazują, że dożył 44-64 lat, co było imponującym wiekiem w tamtych czasach. Miał oznaki osteoporozy i artretyzmu, a także ślady na kościach sugerujące intensywną pracę rąk — prawdopodobnie był garncarzem. Co ciekawe, jego pochówek świadczy o wysokim statusie społecznym.

Choć to przełom w badaniach genetyki starożytnego Egiptu, naukowcy pozostają ostrożni w interpretacjach. "Musimy pamiętać, że to tylko jeden człowiek" — zaznacza Morez Jacobs. — "Nie odzwierciedla on całej populacji Egiptu sprzed 5 tysięcy lat".

Zobacz również: Starożytni Egipcjanie budowali wieżowce? Ekscytujące odkrycie w Delcie Nilu